Секрет правильного управления народом был известен еще в древности: нужно давать людям хлеб и зрелища, и тогда социальная напряженность в обществе будет держаться на приемлемом уровне. Древнеримские правители придерживались этого правила, поэтому озаботились постройкой внушительного сооружения для проведения соревнований - Колизея, у ворот которого всем желающим бесплатно раздавали муку. Два удовольствия, так сказать, в одном месте.

Место для боев
Самый большой и самый красивый стадион античного мира, Колизей свое название получил от имени огромной статуи высотой 35 метров, изображавшей обнаженного императора Нерона. По-итальянски «огромный» - colosso, поэтому стадион и было решено назвать Колизеем (то есть «колоссальным»). Его размеры и вправду впечатляли: имеющий форму эллипса с диагоналями 188 и 156 метров (для сравнения: габариты большой спортивной арены «Лужники» - 303 на 240 метров), стадион был построен на фундаменте толщиной 13 метров, а высота его стен достигала целых 50 метров.

В центре Колизея была арена, вокруг которой постоянно находились лучники, охранявшие зрителей от нападения зверей или гладиаторов. Существовало два выхода с арены: выход жизни и выход смерти. Через один выходили помилованные гладиаторы, через другой выносили мертвых.

Саму же идею гладиаторских боев римляне переняли у греков с египтянами и поначалу
превратили их в жертвоприношения богу войны Марсу. Гладиаторами тогда становились военнопленные и приговоренные к смертной казни, которые в случае серии побед могли выкупить себе свободу. Позже этому типу борьбы, ставшему очень модным, даже стали обучать в школах на уроках, похожих на современную физкультуру.

Гладиаторские бои приобрели такую популярность, что иногда граждане добровольно отказывались от собственной свободы и становились гладиаторами. Кроме того, император Домициан в 89 году издал указ о введении в бой гладиаторов-карликов, а значительно раньше, в 63 году, Нерон разрешил участвовать свободным женщинам в гладиаторских турнирах (позже было разрешено драться и рабыням). Аристократки и куртизанки, пленные амазонки и просто невольницы снискали такой успех у публики, что бои с участием женщин стали регулярными. В 200 году император Александр Север прекратил было подобные побоища, но ненадолго.
Участие прекрасного пола привнесло в силовой мужской бой свежую струю: гибкая, молниеносно жалящая оружием женщина была достойным противником даже хищному зверю. Кроме того, она билась так же свирепо и умирала с достоинством, как и мужчина.

Жизнь гладиатора
Большинство гладиаторов, борющихся и умирающих в Колизее, тренировались в школах вокруг города Капуя. Несмотря на жесткую дисциплину, царящую в школах - за малейшую провинность могли высечь (за каждое нарушение полагалось 39 ударов хлыстом) или даже изувечить, - тамошняя жизнь все равно отличалась от тюремной в лучшую сторону. Для осужденных по уголовным делам (в эту же категорию, как ни странно, попадали и неудачливые ловеласы или куртизанки) гладиаторская школа вообще была последним шансом - в тюрьме их ждало обязательное обезглавливание или медленные пытки с летальным исходом.

Правда, условия содержания гладиаторов не слишком отличались от тюремных. Так,
казармы Нерона в Помпеях включали в себя кухню, темницу и 71 спальню без окон
площадью около квадратного метра. Потолки там были настолько низки, что ученики
могли в своей «комнате» лишь сидеть или лежать.

А вот питание гладиаторов было хорошим и калорийным. Медики следили за диетой каждого отдельно взятого бойца и ухаживали за ранеными в тренировочных боях. Более того, в каждой школе работали массажисты, содержавшие тела гладиаторов на пике формы.

Ежесуточно, за исключением дня боя, гладиаторы тренировались убивать. Новички закрепляли свои навыки с деревянными мечами на макете или соломенной фигуре, но иногда их роль изображала живая мишень - из числа получивших три взыскания. Оружие специально было утяжелено по сравнению с настоящим для того, чтобы в реальном бою меч или трезубец казался легче.

Женщин тренировали по особой методике - с тяжелыми цепями, намотанными на щиколотках, повязкой на глазах, с одной рукой, закрепленной за спиной. Иногда девушка-гладиатор сражалась, стоя на коленях или сразу после часового безостановочного кругового бега по гаревой дорожке. Кроме того, практически всех женщин обучали бою левой рукой - так как мужчины-гладиаторы были в основном правшами, это давало женщинам небольшое преимущество.

Кровавое представление в Колизее обычно открывалось парадом участников, которые демонстрировали свои вооружение и доспехи. В основном гладиаторы сражались в легкой одежде, нередко - голыми до пояса, иногда полностью обнаженными (чаще всего, естественно, так выступали женщины). На арене использовались все типы оружия: мечи, трезубцы, кинжалы, копья, топоры, пращи или кистени.

Кульминацией всего действа был момент, когда раненый гладиатор падал на красный от пролитой крови песок, которым посыпали арену. Согласно строгим правилам, в этом случае побежденный обязан был откинуть щит и оружие, перевернуться на спину и поднять палец левой руки в знак мольбы к толпе о пощаде. Зрители также показывали знаками, чего они хотят: помилования (об этом сигнализировали махание платочком или поднятый вверх большой палец) либо финального удара (большой палец, опущенный вниз). В последнем случае победитель должен был вонзить оружие в ту же рану или в грудную клетку поверженного.

Неженская работа
В те времена такие имена «диких кошек» арены, как Паулина, Сапиента, Перпетуа, Бреака, Флавиана, Маура, Ирена, не сходили с уст, а популярности этих женщин-гладиаторов мог позавидовать иной сенатор. Но самой знаменитой из них, пожалуй, была Герардеска Манутиус, убившая во время сражений около 200 противников.
28-летняя идеально сложенная брюнетка со жгучим взглядом, беглая рабыня, она присоединилась к восстанию гладиатора Спартака в 74 году до нашей эры. Будучи проституткой в армии рабов, вскоре она выучилась драться и участвовала в боях с мужчинами на равных. После разгрома восставших в битве при Аукании (71 год н. э.), в которой Спартак был убит, Герардеску захватили в плен. Командующий римскими войсками Марк Лициний Красс приказал распять ее вместе с остальными захваченными беглыми рабами, но в последний момент, проезжая мимо нее, уже распятой, передумал и приказал снять бронзовокожую красавицу. Проведя с Герардеской ночь, Красс на следующий же день отправил ее в Капую для обучения гладиаторскому искусству.

Тренировки лишь отточили мастерство гладиаторши, и спустя несколько недель она вышла на свой первый бой против Трасиана из Северной Греции. Бой длился всего пять минут - дравшаяся по пояс обнаженной Герардеска воспользовалась ошибкой соперника после ее обманного удара и поразила того в пах мечом. Так начался ее короткий и славный путь в Колизее.

В течение последующих 11 месяцев амазонка расправилась со всеми своими соперниками, включая самых сильных мужчин-гладиаторов, а погибла в схватке с двумя карликами - один из них зашел Герардеске за спину и вонзил трезубец ей в почки. Упав на землю и мучаясь от боли, гладиаторша подняла палец левой руки вверх, моля зрителей о помиловании, но толпа почти единодушно отозвалась взмахами рук с направленными вниз большими пальцами. Карлики одновременно вонзили трезубцы в грудь и живот недавней всеобщей любимицы, оборвав ее короткую, но блестящую карьеру. Как говорили древние римляне, sic transit gloria mundi - так проходит мирская слава.